Historian om Las Vegas

Skrivet av: Kalle - 12 maj 2021

Ska vi kunna något om Casinon och gambling måste vi läsa på om staden Las Vegas. Varför blev världens mest kända spelcentrum just mitt ute i öknen i Nevada? Hur kommer det sig att i USA är det i Las Vegas de flesta och största casinona finns?

Här ska vi gå igenom vad som hände när staden skapades och vad som gjorde att gambling blev så förknippat med staden.

 

Las Vegas, som ligger i Clark County i sydöstra Nevada, är den största staden i delstaten och en av de snabbast växande städerna i USA. Mellan april 1990 och april 2000 ökade befolkningen i Las Vegas storstadsområde med 83 procent, från 852 737 till 1 563 282 invånare.

 

Nomadiska paleoindianer reste till området för 10 000 år sedan och lämnade efter sig hällristningar. Anasazi- och Paiute-stammarna följde efter för minst 2 000 år sedan.

En ung mexikansk scout vid namn Rafael Rivera anses vara den förste icke-invånaren som upptäckte dalen 1829. Handlaren Antonio Armijo ledde ett 60-manna sällskap längs den spanska leden till Los Angeles i Kalifornien 1829.

 

Platsen Las Vegas (Spanska för "Ängarna" eller “Fälten” om jag översätter fritt), var ursprungligen en vattensamlingsplats för resenärer på väg till södra Kalifornien. Det bosatte sig för första gången av mormoner 1855, som lockades av de artesiska källorna. De övergav sin bosättning två år senare, 1857. Resterna av det gamla mormon-fortet kan fortfarande ses i korsningen mellan Las Vegas Boulevard och Washington Avenue.

Den amerikanska armén etablerade Fort Baker där 1864. År 1867 avskiljdes Las Vegas från Arizona Territory och slogs ihop med Nevada.

Staden etablerades och började växa när järnvägen anlände 1905. Året efter byggdes det första hotellet, men vi kommer till det senare. 

 

Spelet börjar

Tillväxten tog dock inte riktigt fart förrän strax efter 1931, då Nevadas lagstiftare legaliserade spelandet i ett försök att lyfta staten från den stora depressionen. Byggandet av den närliggande Hoover-dammen hjälpte också området ekonomiskt.

 

1951 inleddes kärnvapentester vid Nevada Test Site, 105 km nordväst om Las Vegas. Under denna tid fick staden smeknamnet "Atomic City". Invånare och besökare kunde bevittna svampmolnen (och utsattes för nedfallet) fram till 1963, då fördraget om förbud mot kärnvapenprov delvis krävde att kärnvapentesterna skulle flyttas under jorden.

 

Det Las Vegas som vi känner till i dag började i princip efter andra världskriget, när idén om stora hotell längs den helt nya "The Strip" utvecklades. Las Vegas är Amerikas "bröllopshuvudstad"; det finns 50 bröllopskapell i staden. Turismen och kongressindustrin är stadens viktigaste inkomstkällor. Dessutom är tillverkning, myndigheter, lagerhållning och lastbilstransporter viktiga källor till sysselsättning. Många högteknologiska företag finns också i Las Vegas.

 

En av anledningarna till att casinos etablerat sig i just Las Vegas beror mycket på att de har ett gynnsamt företagsklimat. Skatterna är relativt låga och det finns varken stads- eller delstatsinkomstskatter. Detta beror på att spel- och försäljningsskatter, som betalas av turisterna, har gjort det möjligt för stadens och delstatens regeringar att undvika person- och bolagsskatter.

 

De fem äldsta Casinona som fortfarande finns kvar

De stora hotellen som Bellagio, MGM, Mirage, Paris, Luxor, New York, Mandalay Bay osv. har du säkert hört talas om tidigare. Men vet du vilka Casinon som är de äldsta av de som finns kvar?

 

5. Sahara Las Vegas

Trots att Sahara Las Vegas öppnades för över 67 år sedan har kasinot och hotellet inte varit i kontinuerlig drift. Sahara stängdes 2011 efter att det blivit olönsamt och öppnades inte igen förrän 2014. Byggnaden renoverades helt och hållet och all Saharas ursprungliga inredning med marockanskt tema togs bort.

Hotellet och kasinot döptes också om till SLS Las Vegas som en del av SBE:s kedja av SLS-hotell. Efter att Meruelo Group köpte SLS Las Vegas beslutade de dock att ändra namnet tillbaka till Sahara Las Vegas. Även om det nya Sahara har ett modernt utseende har det mindre hänvisningar till det gamla marockanska temat.

 

Sahara Las Vegas har varit hem för många kända artister, bland annat Marlene Dietrich, Tony Bennett, Sonny och Cher, Johnny Carson, Liberace, Sammy Davis Jr, Judy Garland och många fler.

4. Flamingo Las Vegas

Flamingo Las Vegas öppnades som The Fabulous Flamingo 1946. Hotellet och kasinot var den tredje anläggningen som byggdes på Las Vegas Strip och är nu den äldsta kvarvarande anläggningen på Las Vegas Strip. Liksom många gamla Vegas-kasinon har Flamingo kopplingar till den amerikanska maffian. Den berömda maffian Bugsy Bugsy Siegel och hans partners tog över de sista faserna av byggandet av Flamingo och investerade en betydande summa pengar för att öppna hotellet och kasinot.

Efter Siegels död tog Moe Sedway och Gus Greenbaum, magnater från det närliggande El Cortez Hotel, Flamingo i besittning. Ägarskapet för Flamingo har bytt ägare många gånger sedan dess.

Enligt uppgift uppkallade Bugsy Siegel The Flamingo efter sin flickvän Virginia Hill, som älskade att spela och fick smeknamnet "Flamingo" på grund av sina långa, magra ben.

 

3. Golden Nugget Las Vegas

Golden Nugget Las Vegas, vanligtvis kallat Golden Nugget, har funnits sedan 1946. Hotellet och kasinot är en ikonisk del av Las Vegas Fremont Street Experience. Under årens lopp har olika framstående hotell- och kasinoägare i Las Vegas haft delägarskap i Golden Nugget, till exempel Jackie Gaughan (långvarig ägare av El Cortez) och Steve Wynn tidigt i sin karriär.

 

Fox tv-serie The Casino är baserad på Poster Financial Group, som köpte Golden Nugget Las Vegas 2003 och uppgraderade spelverksamheten genom att installera nya kontantlösa spelautomater och genom att höja den högsta tillåtna insatsen vid bordsspel till 15 000 dollar.

 

2. El Cortez

El Cortez har öppnat 1941 som både hotell och kasino och är det äldsta kasinot i Las Vegas som funnits i kontinuerlig drift. El Cortez byggdes av Marion Hicks och J.C. Grayson som den första stora anläggningen i centrala Las Vegas. Kasinot har varit i kontinuerlig drift i över 77 år och är ett av de enda kasinon som aldrig har ändrat sin yttre fasad; den ursprungliga arkitekturen med ranch-tema fanns kvar även när skyltningen moderniserades 1952.

 

Även om många tyckte att El Cortez låg för långt från huvuddelen av centrum, blev kasinot så lönsamt att det köptes av de berömda gangstrarna Bugsy Siegel, Meyer Lansky, Gus Greenbaum och Moe Sedway för 600 000 dollar.

 

1. Golden Gate Hotel and Casino

Det finns en viss diskussion om huruvida Golden Gate Hotel and Casino är äldre än El Cortez eller inte, och många anger att Golden Gate är äldre än El Cortez. Detta beror på att Golden Gate Hotel and Casino byggdes 1906 och trots viss felaktig information drev hotellet ett kasino under sina första år. Spelandet blev dock olagligt i Las Vegas 1909, så Golden Gate upphörde med kasinoverksamheten. Efter att spelandet återinfördes 1931 återupptog Golden Gate spelverksamheten, vilket gör Golden Gate Hotel and Casino till det äldsta kasinot i Las Vegas.

Som det äldsta hotellet och kasinot i Las Vegas satte Golden Gate Hotel and Casino många första steg, bland annat var det det första logianläggningen i staden som fick VVS och hade den första telefonen/numret i Las Vegas.

 

Vad är egentligen grejen med Las Vegas skylten?

 

Skylten "Welcome to Fabulous Las Vegas" är ett av de mest historiska landmärkena i Las Vegas och byggdes 1959. Skylten står i mitträcket vid 5100 Las Vegas Boulevard South, som intressant nog ligger utanför stadens gränser och i staden Paradise. Detta anses också vara den officiella södra änden av Las Vegas strip.

 

Skylten byggdes av en kvinna vid namn Betty Willis, på begäran av en lokal försäljare vid namn Ted Rogich. Rogich applåderade stadens neonskyltar som annonserade hotell, kasinon och restauranger och ansåg att det borde finnas en sådan skylt som representerade själva staden. Willis ansåg att skylten var hennes gåva till staden och därför blev skylten aldrig upphovsrättsskyddad, vilket är anledningen till att du hittar den på så många souvenirer i Vegas. Skylten kostade endast 4 000 dollar att bygga och Young Electric Company äger den för närvarande, medan den hyrs ut till Clark County.

 

År 2008 fattades beslutet att utforma en parkeringsplats vid skylten. Innan detta gjordes var det riskabelt att ta bilder av skylten eftersom turisterna stod mitt i vägen för att få sina fototillfällen. Parkeringsplatsen ger tillgång till skylten och en asfalterad gångväg som går från parkeringsplatsen till ett officiellt visningsområde.

 

Skylten har blivit så populär att det har byggts två repliker av den i Las Vegas, en på Las Vegas Boulevard med texten "Welcome to Fabulous Downtown Las Vegas" och en på Boulder Highway. Tyvärr förstördes replikskylten i Downtown Vegas av en bilolycka 2016.

 

För den som vill ha en bit av den riktiga skylten har du tur! När ljusen på skylten byts ut säljs de som souvenirer, och en del av intäkterna doneras till lokala välgörenhetsorganisationer. År 2013 gav Consumer Electronics Association en donation på 50 000 dollar till Green Chips, som planerar att använda de donerade medlen för att hjälpa till att göra skylten solcellsanpassad.

 

Mina egna erfarenheter av Las Vegas

År 2001 är enda tillfället jag hittills besökt Las Vegas. Vi åkte med en Greyhound buss från Los Angeles och jag satt jämte en storvuxen amerikan med cowboyhatt. Han sov och snarkade högt heeela resan. Väl framme tog vi en taxi till Stratosphere tower Hotel and Casino som ligger i norra änden av The Strip. Där kunde vi få ett dubbelrum för $11 per natt. Något som var välkommet eftersom dollarn just då stod i 12kr och vi hade inte den fetaste reskassan. Faktum var att hotellet i Vegas var billigare än de sunkiga hostels (vandrarhem) vi bott på i San Diego, Los Angeles, Santa Cruz mfl. ställen i Californien vi stannat till i tidigare.

 

Under våra dagar i Las Vegas fick vi uppleva en ganska unik sak och det var rivandet av ett av de första hotellen på The Strip. The Desert Inn som öppnade 1950 och stängdes år 2000. Desert Inn var ett kändistätt hotel som Frank Sinatra började uppträda på redan 1951 och han firade även sin 77-årsdag just där.

När hotellet skulle rivas kunde vi titta ut från vårt fönster på 15'e våningen på the Stratosphere Tower och se hur the Desert Inn rasade samman. En riktigt häftig upplevelse att se något sånt live på plats.  

 

Vad man gör i Las Vegas är ju helt individuellt, men att ta en promenad på The Strip är obligatorisk (helst på kvällen när alla ljus är tända och lyser upp).

Vi besökte ett antal Casinon på Strippen och de är väl ärligt talat ganska lika när man väl är inomhus. Det finns spelautomater, spelbord, restauranger, barer och butiker. En väldigt massa souvenirbutiker. Vi hyrde även en bil för att uppleva lite av vad som fanns utanför staden. En tur till Hoover-dammen blev det. När vi på kvällen lämnade tillbaka bilen till hyrfirman frågade uthyraren vad vi uppleft under vår resa i Las Vegas. Det visade sig att vi helt missat den gamla delen av staden. Killen i hyrfirman sa att han skulle gå av sitt pass och erbjöd sig köra runt oss i stan och berätta lite mer. Något vi gladerligen gjorde. Den gamla delen av Las Vegas upplevs bäst på Freemont street. Där finns över 400 meter långt välvt tak som består av över 2 miljoner ljuskällor. Här visas en ljusshow hela tiden. Riktigt häftig upplevelse.

 

Nu kanske ni undrar om jag vann några pengar på mitt spelande i Las Vegas?
Njae, jag kom dit med $50 i spelbudget. Var uppe på $80 som mest, men efter det spelade jag bort det mesta. Köpte en förbrukad och märkt kortlek från i souvenirbutiken för det sista av spelbudgeten.

Men jag rekommenderar starkt ett besök i Las Vegas. Ett otroligt häftigt ställe och de flesta Amerikaner är otroligt välkomnande och service minded. Kanske eftersom de förväntar sig dricks för minsta tjänst. Och i Vegas vet man aldrig vem som är mångmiljonär eller vem som är en fattig svensk vilket jag var under mitt besök där.

Tillbaka